El fuego es una fuerza esencial que ha moldeado los ecosistemas y las formas de vida en nuestro planeta.
Hoy en día, sin embargo, en muchos ecosistemas el papel del fuego está severamente alterado y amenaza con devastar comunidades naturales y urbanas.
USFS (United States Forest Service Departament of Agriculture) y TNC (The Nature Conservancy) han lanzado una iniciativa para el manejo del fuego, para contrarrestar dichas amenazas que atacan los esfuerzos de conservación a nivel mundial.

La vida con fuego.
Gran parte de la vida en la tierra ha evolucionado con el fuego, uno de los cuatro elementos básicos que, según los filósofos griegos clásicos, componen toda materia. Al igual que las tormentas y las inundaciones, el fuego es una perturbación física poderosa que tiene la capacidad de dar vida o sofocarla. El fuego moldeó muchos de los ecosistemas y formas de vida que conocemos hoy en día.

El Papel Natural del Fuego en los Ecosistemas
Ecosistemas mantenidos por el fuego: Son aquellos en
donde el fuego es necesario. Si se elimina el fuego o si el régimen de fuego se modifica por debajo de su frecuencia, el ecosistema cambia a algo diferente; los ambientes naturales y las especies se pierden.

Ecosistemas influenciados por el fuego
-Son los ecosistemas en que el fuego puede influenciar su estructura y extensión, así como la abundancia de las especies.
-Si los incendios afectan más que un pequeño porcentaje de la extensión total del ecosistema, o son muy frecuentes, pueden ser muy dañinos, el ecosistema puede perderse en su totalidad.

¿Cual es la Importancia del Fuego?
Si nos permitimos ver el fuego desde otra perspectiva, podemos ver que hay más allá de un “catastrófico” incendio forestal, mientras que la mayoría de los incendios forestales arrasan con lo que encuentran a su paso, por otra parte benefician los ecosistemas, por ejemplo: Al quemar la maleza y hojarasca del sotobosque creando un bosque con vegetación más abierta. Si la maleza se acumula durante un largo periodo de tiempo, se convierte en combustible que a su vez alimentará a un incendio más grande y destructivo.

El crecimiento de las plantas también se ve favorecido ya que el suelo se enriquece, los
incendios como tales, liberan gran cantidad de nutrientes de las plantas, que al estar quemadas pasan al suelo reintegrándolas de nuevo al ciclo de nutrientes. Propiciando el
crecimiento de nuevos individuos y de renuevos en los árboles adultos (Rodríguez y Fule, 2003).

Los Incendios también ayudan a mantener la salud de los bosques, debido a que los
incendios forestales también ayudan a reducir la propagación de enfermedades
entre las plantas, al quemar aquellas que están secas y enfermas o están muriendo.

¿Y que Pasa si los Bosques no se Queman?
Los incendios contribuyen a mantener estructura y composición del bosque, sin embargo, en periodos excesivamente largos sin presencia del fuego, esto propicia la acumulación de material combustible, principalmente en los bosques de pino y encino, generando incendios catastróficos y pérdida de cubierta vegetal en superficies demasiado grandes, como para que de manera natural se logren reestablecer las condiciones originales.

Cuanto mayor sea la acumulación de material, será también mayor la mortalidad de árboles y arbustos.

-Un modelo repetido de quemas destinado a producir un resultado anticipado o deseado.
-En la conservación de la biodiversidad y el manejo forestal, usamos quemas prescritas para restaurar o mantener un régimen de fuego apropiados para los habitats y bosques que necesitan el fuego.